是为国民经济各部门提供物质技术基础的主要生产资料的工业。重工业与轻工业对应，提供生产资料的部门称为重工业，生产消费资料的部门称为轻工业。重工业包括钢铁工业、冶金工业、机械、能源（电力、石油、煤炭、天然气等）、化学、材料等工业。它为国民经济各部门（包括工业本身）提供原材料、动力、技术装备等劳动资料和劳动对象，是实现社会再生产和扩大再生产的物质基础。一个国家重工业的发展规模和技术水平，是体现其国力的重要标志。
轻工业主要是指生产消费资料的工业，轻工业与重工业相对，也互有交叉。轻工业与人民日常生活息息相关，根据新版《轻工行业分类目录》，轻工行业共分为18个大类行业[1]。根据行业管理实际，将轻工业划分为耐用消费品、快速消费品、文化艺术体育休闲用品和轻工机械装备四大领域，含盖家电、电池、陶瓷、五金、食品、日化、轻工机械、工艺美术、礼仪休闲用品、文教体育用品等31个行业门类[2]。轻工业是城乡居民生活消费品的主要来源，按其所使用原料不同，可分为两大类：以农产品为原料的轻工业和以非农产品为原料的轻工业。
看看汽车：汽车制造业大多数以“汽车是消费品”为依据将其归于轻工业，但是汽车制造业是属于重工业，汽车制造厂在战争年代可以直接用于制造坦克，我国政府的统计数据中也是将汽车制造业归类于重工业。在过去的产业经济学中，根据产品单位体积的相对重量将工业划分为轻重工业。产品单位体积的重量大的工业部门就属重工业，重量轻的工业就属轻工业。属于重工业的工业部门有钢铁工业、有色冶金工业、金属材料工业和机械工业等。由于在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业独立出来，同轻、重工业并列。因此，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。
